Electrólisis salina: cómo funciona por dentro
Una corriente eléctrica de bajo voltaje pasa entre dos placas mientras el agua salada circula entre ellas. Esa corriente descompone la sal y libera cloro, que desinfecta y luego vuelve a ser sal. La pieza clave es la célula, y dura entre 5 y 7 años.
La reacción, en una frase
El agua de la piscina lleva sal disuelta (cloruro de sodio, NaCl) a una concentración baja, del orden de 4-5 g/l. Al pasar por la célula, una fuente de alimentación aplica corriente continua de bajo voltaje entre un electrodo positivo y otro negativo. Esa corriente rompe las moléculas de sal y de agua y produce, entre otras cosas, cloro libre (en forma de ácido hipocloroso e hipoclorito), que es exactamente el mismo desinfectante que aporta una pastilla de cloro.
Cuando ese cloro oxida el sudor, las hojas o las bacterias del agua, se reduce de nuevo a ion cloruro. Es decir: la sal se recicla. Por eso no se "gasta" al fabricar cloro y solo se repone lo que se pierde con el agua (contralavados, salpicaduras, lluvia).
Qué hay dentro de la célula
- Placas de titanio con recubrimiento de metales nobles (habitualmente óxidos de rutenio e iridio). Ese recubrimiento es lo que cataliza la reacción y lo que se agota con el tiempo.
- Un sensor de caudal o de gas, para que la célula no trabaje si la bomba está parada.
- En muchos equipos, una sonda de temperatura: el rendimiento cae con el agua fría, y el equipo compensa subiendo la producción.
Qué la desgasta
La célula pierde capacidad de producir cloro por dos vías:
- Agotamiento del recubrimiento. Cada hora de funcionamiento consume una parte de la capa catalítica de las placas. Es inevitable y marca la vida útil (5-7 años, o del orden de 10.000 horas).
- Incrustación de cal. En la placa negativa el pH sube de forma muy local y el calcio del agua precipita como costra blanca. Con agua dura, si no se limpia, la costra aísla la placa y la producción se desploma.
Autolimpiante o limpieza manual
Los equipos autolimpiantes invierten la polaridad de las placas cada pocas horas: lo que era cátodo pasa a ánodo y la cal acumulada se desprende sola. Es cómodo, pero cada inversión también desgasta un poco el recubrimiento, así que conviene ajustar el intervalo de inversión a la dureza real de tu agua (más espaciado si el agua es blanda).
Los equipos sin autolimpieza obligan a desmontar la célula cada pocas semanas o meses y sumergirla en una solución ácida diluida (agua con salfumán al 10 %, o el limpiador específico) hasta que dejan de salir burbujas. No hay que rascar las placas: el recubrimiento es frágil y rascarlo la inutiliza.
Cómo sacarle toda la vida
- Sal en rango. Poca sal fuerza la célula a trabajar al máximo; demasiada acelera la corrosión. Mide cada pocas semanas.
- pH controlado. Con el pH alto se forma más cal y las placas se incrustan antes. Corrígelo a mano o con regulador integrado.
- Nunca sin caudal. El detector de caudal está para evitar que la célula produzca gas con el agua parada; no lo puentees.
- Limpieza suave. Solución ácida diluida y paciencia, nunca cepillo metálico.
- Invernaje. En climas fríos, desmonta la célula, límpiala, sécala y guárdala; el agua muy fría no produce y la cal se ceba en invierno.
Dónde encaja en el sistema
La electrólisis salina es el motor de desinfección de la cloración salina. No sustituye al filtro (que retira las partículas), ni al control de pH y alcalinidad, ni al cepillado. Automatiza una sola tarea —fabricar cloro— y lo hace bien mientras la mantengas limpia y el agua equilibrada.
Preguntas frecuentes
¿Qué hace la electrólisis salina con la sal?
Pasa una corriente de bajo voltaje entre dos placas mientras circula el agua salada. Esa corriente rompe el cloruro de sodio y el agua y genera cloro libre. El cloro, tras oxidar la suciedad, vuelve a convertirse en cloruro.
¿Cuánto dura la célula de electrólisis?
Entre 5 y 7 años de uso normal, unas 10.000 horas de funcionamiento. Mantener la sal en rango, el pH controlado y limpiar la cal alarga su vida; el exceso de sal y trabajar sin caudal la acortan.
¿Por qué se llena de cal la célula?
En la placa negativa el pH sube de forma local y el calcio del agua precipita como costra blanca, sobre todo con agua dura. Los equipos autolimpiantes invierten la polaridad para desprenderla; los demás se limpian a mano con ácido diluido.
¿La electrólisis salina sube el pH?
Sí. Genera hidróxido de sodio como subproducto, que es alcalino, y el pH sube de forma constante mientras la célula produce. Se corrige a mano con más frecuencia o con un regulador de pH integrado.
Fuentes
Lo que se explica aquí se apoya en estas fuentes oficiales. Si consultas una y no coincide con lo que lees, manda la fuente: se corrige el artículo.
- BOE. RD 742/2013, criterios técnico-sanitarios de las piscinas
- Ministerio de Sanidad. Ministerio de Sanidad